Maria Montessori, seorang dokter dan pendidik revolusioner dari Italia, percaya bahwa anak-anak adalah pembelajar aktif. Ia menolak metode pengajaran tradisional yang pasif, di mana anak-anak hanya duduk dan mendengarkan. Melalui pengamatan cermatnya terhadap anak-anak, Maria Montessori mengembangkan pendekatan pendidikan yang berpusat pada anak, yang menekankan pada kemandirian, kebebasan, dan penemuan diri.
Filosofi inti Montessori berakar pada gagasan bahwa anak-anak memiliki “pikiran yang menyerap” dari lahir hingga usia enam tahun. Selama periode ini, mereka secara alami menyerap informasi dari lingkungan sekitarnya. Oleh karena itu, Montessori menyimpulkan bahwa kunci untuk memaksimalkan potensi anak adalah menyediakan lingkungan yang kaya dan terstruktur.
Lingkungan yang disiapkan oleh Montessori dirancang untuk memenuhi kebutuhan perkembangan alami anak. Ruangan kelas Montessori bukan hanya ruang untuk belajar, tetapi juga “rumah bagi anak”. Segala sesuatu di dalamnya, mulai dari perabotan hingga materi pembelajaran, disesuaikan dengan ukuran dan kekuatan anak, memungkinkan mereka bergerak dan bekerja dengan mudah.
Dalam lingkungan ini, materi pembelajaran ditempatkan secara sistematis di rak-rak terbuka, mendorong anak-anak untuk memilih aktivitas mereka sendiri. Setiap materi dirancang dengan tujuan tertentu, seperti mengajarkan konsep matematika, bahasa, atau keterampilan praktis kehidupan. Materi-materi ini seringkali memiliki “kontrol kesalahan” bawaan, memungkinkan anak untuk mengoreksi diri sendiri.
Peran guru, atau “pemandu”, dalam metode Maria Montessori bukanlah untuk mengajar secara langsung. Sebaliknya, pemandu bertindak sebagai pengamat, membimbing anak saat diperlukan, dan menyediakan lingkungan yang kondusif. Mereka adalah jembatan antara anak dan materi pembelajaran, memastikan bahwa anak mendapatkan pengalaman yang paling bermanfaat.
Kebebasan dalam batasan adalah salah satu prinsip utama yang ditekankan oleh Maria Montessori. Anak-anak bebas memilih pekerjaan dan bekerja dengan kecepatan mereka sendiri, tetapi mereka harus mengikuti aturan-aturan tertentu, seperti menjaga ketertiban dan menghormati orang lain. Kebebasan ini membangun rasa disiplin diri dan tanggung jawab.